Nada en la costa irlandesa prepara a un visitante para la aritmética del lugar: 214 metros de roca vertical en Knockardakin y una colonia de aproximadamente 30 000 aves marinas reproductoras aferradas a ella. Los acantilados se extienden a lo largo de unos 14 kilómetros, desde Hag's Head en el sur hasta Doolin en el norte. Los tours en barco para ver frailecillos en los Acantilados de Moher leen esa pared desde el agua, donde su escala completa se vuelve legible de una manera que nunca ocurre desde el camino superior. La roca es lutita namuriense, limolita y arenisca, depositadas hace aproximadamente 320 millones de años en un delta fluvial que desembocaba en un mar tropical. Cada banda pálida fue alguna vez un banco de arena; cada costura oscura, lodo. Las marcas de ondas fósiles y los rastros de madrigueras de antiguos gusanos sobreviven en la losa extraída en Liscannor y colocada en suelos por toda Europa. El Geoparque Mundial de la UNESCO Burren y Acantilados de Moher contiene toda esa secuencia. Debajo de la Torre de O'Brien, la aguja de mar Branaunmore se eleva 67 metros sobre el agua: un fragmento de acantilado que el Atlántico ya ha liberado. Esa geología explica las aves. El lecho horizontal se erosiona formando salientes estrechos, y estos son lugares de anidación. Araos, alcas, gaviotas tridáctilas y fulmares ocupan las paredes escarpadas, mientras que los frailecillos atlánticos excavan en el césped de Goat Island, el islote herboso directamente debajo de la plataforma de observación principal. Más de veinte especies de aves marinas se reproducen a lo largo de esta costa, y toda la colonia se encuentra dentro de una Zona de Protección Especial designada bajo la Directiva de Aves de la UE. Los halcones peregrinos y las chovas operan en las corrientes ascendentes sobre ellas. Los cruceros de observación de frailecillos a lo largo de la costa del condado de Clare se acercan a la aguja y al islote desde el lado del mar, que es el ángulo que las propias aves utilizan. Las huellas humanas aquí son pocas y deliberadas. Cornelius O'Brien levantó su torre redonda en el promontorio en 1835 como plataforma de observación para los visitantes, una admisión temprana de que los acantilados ya eran un destino. En Hag's Head, la Torre Moher se alza sobre el sitio de un antiguo fuerte de piedra, el Mothar que da a los acantilados su nombre en irlandés, Aillte an Mhothair. El centro de visitantes moderno está enterrado en la ladera y no se puede ver desde el mar en absoluto. Los barcos que salen del muelle de Doolin pasan por toda la pared de catorce kilómetros en secuencia, razón por la cual las entradas para el Tour en Barco de Frailecillos en los Acantilados de Moher se han convertido en un elemento básico entre los puntos de referencia de la Ruta Costera del Atlántico (Wild Atlantic Way), y por la que los acantilados se leen como algo completamente distinto desde abajo.