Excursion en bateau aux falaises de Moher et aux macareux — Navigations le long du bord atlantique

Rien sur la côte irlandaise ne prépare un visiteur à l'arithmétique du lieu : 214 mètres de roche verticale à Knockardakin, et une colonie d'environ 30 000 oiseaux marins nicheurs qui y est accrochée. Les falaises s'étendent sur environ 14 kilomètres, de Hag's Head au sud jusqu'à Doolin au nord. Les excursions en bateau aux Falaises de Moher pour voir les macareux permettent de lire cette paroi depuis l'eau, où son ampleur devient lisible d'une manière impossible depuis le sentier au-dessus. La roche est constituée de schiste, de siltite et de grès namuriens, déposés il y a environ 320 millions d'années dans un delta de rivière qui se jetait dans une mer tropicale. Chaque bande pâle était autrefois un banc de sable ; chaque strate sombre, de la boue. Des traces de rides fossiles et des terriers de vers anciens survivent dans la dalle extraite à Liscannor et posée sur les sols à travers l'Europe. Le Géoparc mondial de l'UNESCO Burren et Falaises de Moher englobe toute cette séquence. Sous la tour d'O'Brien, le rocher Branaunmore s'élève à 67 mètres au-dessus de l'eau — un fragment de falaise que l'Atlantique a déjà détaché. Cette géologie explique la présence des oiseaux. La stratification horizontale s'érode en corniches étroites, et ces corniches sont des sites de nidification. Guillemots, petits pingouins, mouettes tridactyles et fulmars occupent les parois abruptes, tandis que les macareux moines creusent des terriers dans la terre de Goat Island, l'îlot herbeux situé directement sous la plateforme d'observation principale. Plus de vingt espèces d'oiseaux marins se reproduisent le long de cette côte, et toute la colonie se trouve dans une Zone de Protection Spéciale désignée en vertu de la directive européenne sur les oiseaux. Faucons pèlerins et crave à bec rouge exploitent les courants ascendants au-dessus d'eux. Les croisières d'observation des macareux le long de la côte du comté de Clare s'approchent du rocher et de l'îlot depuis le côté marin, qui est l'angle qu'utilisent les oiseaux eux-mêmes. Les marques humaines ici sont rares et délibérées. Cornelius O'Brien a érigé sa tour ronde sur le promontoire en 1835 en tant que plateforme d'observation pour les visiteurs, une reconnaissance précoce du fait que les falaises étaient déjà une destination. À Hag's Head, la tour de Moher se dresse sur le site d'un ancien fort en pierre, le Mothar qui donne aux falaises leur nom irlandais, Aillte an Mhothair. Le centre des visiteurs moderne est enfoui dans le flanc de la colline et ne peut absolument pas être vu depuis la mer. Les navires quittant le quai de Doolin longent toute la paroi de quatorze kilomètres en séquence, ce qui explique pourquoi les billets pour l'excursion en bateau aux Falaises de Moher pour voir les macareux sont devenus un incontournable des sites touristiques du Wild Atlantic Way, et pourquoi les falaises semblent tout autre chose vues d'en bas.