La roche à la base de ces falaises a environ 320 millions d'années et n'a pas été déposée par un océan sauvage, mais par un delta de rivière boueux et lent. Des couches successives de schiste, de siltite et de grès namuriens se sont empilées dans une eau calme. La dérive tectonique les a transportées vers le nord depuis près de l'équateur. L'Atlantique a ensuite passé des millénaires à les sculpter en une paroi abrupte, mesurée aujourd'hui à 214 mètres à Knockardakin, le point culminant près de la tour d'O'Brien.
La tour d'O'Brien elle-même date de 1835, construite par Cornelius O'Brien, un propriétaire terrien local et député qui comprenait le tourisme avant que le mot ne prenne tout son sens. Il l'a érigée comme plateforme d'observation pour les visiteurs arrivant en calèche, et il a construit des murs et une table en pierre à proximité dans le même but. Ces ambitions victoriennes ont établi un modèle que suivent encore les itinéraires modernes de bateau des Cliffs of Moher vers les îles d'Aran : arriver, regarder en haut, regarder au loin, puis traverser l'eau.
Au large, la géologie continue. Inis Mór, Inis Meáin et Inis Oírr sont constituées du même calcaire carbonifère que le Burren, basculé et mis à nu par la glace. Sur Inis Mór se dresse Dún Aonghasa, un fort en pierre semi-circulaire composé de trois murs concentriques situés au bord d'une falaise de 87 mètres, daté par des fouilles d'environ 1100 av. J.-C. avec des ajouts ultérieurs de l'âge du fer. Ses chevaux-de-frise, un champ de pointes en pierre verticales, restent l'un des ouvrages défensifs les mieux préservés d'Europe du Nord. Les îles ont conservé l'irlandais comme langue maternelle à travers les siècles alors que le continent l'a perdu, ce qui explique pourquoi Robert Flaherty a filmé Man of Aran ici en 1934 et pourquoi J.M. Synge est venu à plusieurs reprises entre 1898 et 1902.
La mer entre la falaise et l'île est ce qui relie les deux. Branaunmore, le rocher marin de 67 mètres sous la plateforme d'observation principale, n'est lisible que depuis l'eau ; tout comme l'arche de Goat Island, les corniches à guillemots et à petits pingouins, et la colonie de macareux qui occupe Goat Island chaque printemps. Les falaises sont une zone de protection spéciale désignée en vertu de la directive Oiseaux de l'UE, abritant environ 30 000 oiseaux marins reproducteurs répartis en neuf espèces. Au-dessus d'elles, le géoparc mondial UNESCO des Cliffs of Moher couvre le karst plus large du Burren.
Ce que cela signifie pour le visiteur, c'est un paysage mieux appréhendé depuis deux altitudes. Le centre d'accueil, creusé dans le flanc de la colline en 2007 et accessible à l'adresse Cliffs of Moher, Liscannor, Co. Clare, Irlande, V95 KN9T, offre la perspective depuis le sommet de la falaise. Les traversées depuis Doolin et Galway offrent l'autre point de vue. Les opérateurs organisant des excursions en bateau des Cliffs of Moher vers les îles d'Aran combinent les deux en une seule journée, associant une croisière sous la paroi à un débarquement sur Inis Mór ; une excursion plus courte en bateau des Cliffs of Moher vers les îles d'Aran peut sauter l'île et simplement faire demi-tour sous Hag's Head. Le site au sommet de la falaise est ouvert de 08:00 à 21:00 tous les jours, avec un droit d'entrée de 12 EUR qui comprend le parking et l'accès au centre d'accueil. Ensemble, les deux points de vue complètent une seule phrase géologique qu'aucun ne peut terminer seul.
10 h 30 min
