Barca dalle Cliffs of Moher alle Isole Aran — Traghetti e crociere lungo le scogliere

La roccia alla base di queste scogliere ha circa 320 milioni di anni e non è stata depositata da un oceano selvaggio, ma da un lento e fangoso delta fluviale. Strati successivi di scisto namuriano, siltite e arenaria si sono accumulati in acque calme. La deriva tettonica li ha trasportati verso nord, vicino all'equatore. L'Atlantico ha poi trascorso millenni a scolpirli nella parete a picco che oggi misura 214 metri a Knockardakin, il punto più alto vicino alla O'Brien's Tower. La O'Brien's Tower stessa risale al 1835, costruita da Cornelius O'Brien, un proprietario terriero locale e membro del Parlamento che comprendeva il turismo prima ancora che il termine avesse un peso. La eresse come piattaforma panoramica per i visitatori che arrivavano in carrozza, costruendo inoltre muretti e un tavolo in pietra nelle vicinanze per lo stesso scopo. Quelle ambizioni vittoriane stabilirono uno schema che i moderni percorsi in barca dalle Cliffs of Moher alle Isole Aran seguono ancora oggi: arrivare, guardare in alto, guardare fuori, poi attraversare l'acqua. Al largo, la geologia continua. Inis Mór, Inis Meáin e Inis Oírr sono costituite dallo stesso calcare carbonifero del Burren, inclinato e spogliato dal ghiaccio. Su Inis Mór sorge Dún Aonghasa, un forte semicircolare in pietra con tre mura concentriche situato sul bordo di una scogliera di 87 metri, datato dagli scavi a circa il 1100 a.C. con aggiunte successive dell'età del ferro. Il suo sistema di difesa con spuntoni di pietra verticali rimane una delle opere difensive meglio conservate del nord Europa. Le isole hanno mantenuto l'irlandese come lingua principale attraverso i secoli in cui la terraferma lo ha perso; ecco perché Robert Flaherty girò qui 'L'uomo di Aran' nel 1934 e perché J.M. Synge tornò ripetutamente tra il 1898 e il 1902. Il mare tra la scogliera e l'isola è ciò che le lega. Branaunmore, il faraglione di 67 metri sotto la piattaforma panoramica principale, è leggibile solo dall'acqua; così come l'arco di Goat Island, le sporgenze dove nidificano urie e gazze marine, e la colonia di pulcinella di mare che occupa Goat Island ogni primavera. Le scogliere sono una Zona di Protezione Speciale designata ai sensi della Direttiva Uccelli dell'UE, casa di circa 30.000 uccelli marini riproduttori appartenenti a nove specie. Sopra di essi, il Geoparco Mondiale UNESCO delle Cliffs of Moher copre il più vasto territorio carsico del Burren. Ciò che questo significa per il visitatore è un paesaggio che si legge meglio da due elevazioni. Il Centro Visitatori, scavato nel fianco della collina nel 2007 e raggiungibile all'indirizzo Cliffs of Moher, Liscannor, Co. Clare, Irlanda, V95 KN9T, offre la prospettiva dalla sommità della scogliera. Le partenze da Doolin e Galway offrono l'altra. Gli operatori che effettuano tour in barca dalle Cliffs of Moher alle Isole Aran combinano entrambi in un'unica giornata, abbinando una crociera sotto la parete rocciosa con uno sbarco su Inis Mór; un tour più breve può saltare l'isola e limitarsi a girare sotto Hag's Head. Il sito sulla sommità della scogliera è aperto quotidianamente dalle 08:00 alle 21:00, con un biglietto d'ingresso di 12 EUR che include parcheggio e accesso al Centro Visitatori. Insieme, i due punti di vista completano una singola frase geologica che nessuno dei due può terminare da solo.