Barco a las Islas Aran desde los Acantilados de Moher — Travesías en ferry y cruceros por los acantilados

La roca en la base de estos acantilados tiene aproximadamente 320 millones de años y no fue depositada por un océano salvaje, sino por un lento delta de río fangoso. Capas sucesivas de esquisto namuriense, limolita y arenisca se acumularon en aguas tranquilas. La deriva tectónica los llevó al norte desde cerca del ecuador. Luego, el Atlántico pasó milenios esculpiéndolos hasta convertirlos en el muro vertical que ahora mide 214 metros en Knockardakin, el punto más alto cerca de la torre de O'Brien. La torre de O'Brien data de 1835, construida por Cornelius O'Brien, un terrateniente local y miembro del Parlamento que entendía el turismo antes de que la palabra tuviera peso. La levantó como plataforma de observación para los visitantes que llegaban en carruaje, y construyó muros y una mesa de piedra cerca con el mismo propósito. Esas ambiciones victorianas establecieron un patrón que las rutas modernas de los barcos de los Cliffs of Moher a las Islas Aran aún siguen: llegar, mirar hacia arriba, mirar hacia afuera y luego cruzar el agua. En alta mar, la geología continúa. Inis Mór, Inis Meáin e Inis Oírr son de la misma piedra caliza carbonífera que el Burren, inclinada y despojada por el hielo. En Inis Mór se encuentra Dún Aonghasa, un fuerte de piedra semicircular de tres muros concéntricos situado en el borde de un acantilado de 87 metros, datado mediante excavaciones aproximadamente en el 1100 a. C. con adiciones posteriores de la Edad del Hierro. Sus chevaux-de-frise, un campo de puntas de piedra verticales, sigue siendo una de las obras defensivas mejor conservadas del norte de Europa. Las islas mantuvieron el irlandés como primera lengua durante los siglos en que el continente lo perdió, razón por la cual Robert Flaherty filmó Man of Aran aquí en 1934 y por la que J.M. Synge vino repetidamente entre 1898 y 1902. El mar entre el acantilado y la isla es lo que une a ambos. Branaunmore, el promontorio marino de 67 metros debajo de la plataforma de observación principal, solo es legible desde el agua; al igual que el arco de Goat Island, las repisas de los araos y alcas, y la colonia de frailecillos que ocupa Goat Island cada primavera. Los acantilados son una Zona de Especial Protección designada bajo la Directiva de Aves de la UE, hogar de alrededor de 30 000 aves marinas reproductoras de nueve especies. Sobre ellos, el Geoparque Global de la UNESCO Cliffs of Moher cubre el karst más amplio de Burren. Lo que esto significa para el visitante es un paisaje que se entiende mejor desde dos elevaciones. El Centro de Visitantes, excavado en la ladera en 2007 y al que se llega en la dirección Cliffs of Moher, Liscannor, Co. Clare, Irlanda, V95 KN9T, ofrece la perspectiva desde la cima del acantilado. Las navegaciones desde Doolin y Galway ofrecen la otra. Los operadores que realizan tours en barco de los Cliffs of Moher a las Islas Aran combinan ambos en un solo día, combinando un crucero bajo el muro con un desembarco en Inis Mór; un tour más corto en barco de los Cliffs of Moher a las Islas Aran puede saltarse la isla y simplemente girar bajo Hag's Head. El sitio en la cima del acantilado abre todos los días de 08:00 a 21:00, con una entrada de 12 EUR que incluye aparcamiento y acceso al Centro de Visitantes. Juntos, los dos puntos de vista completan una oración geológica que ninguno puede terminar solo.